Coronavirus: cómo es el laboratorio argentino que va a producir la vacuna de la Universidad de Oxford y AstraZeneca para América Latina
Hasta que el presidente Alberto Fernández lo nombró, muy pocos argentinos habían escuchado hablar de mAbxience, la compañía biotecnológica que, como anunció el mandatario, será la encargada de producir la vacuna de Oxford para América Latina.
Sin embargo, este laboratorio, que se dedica a producir medicamentos para enfermedades oncológicas y autoinmunes, parece haber sido creado a medida para enfrentar este desafío.
mAbxience no solo se dedica a algo similar, sino que tiene una ventaja única: en febrero pasado, justo antes de la llegada del coronavirus a Argentina, había estrenado una nueva y masiva planta de última tecnología en las afueras de Buenos Aires.
“Es una de las plantas más modernas que hay en el mundo“, destacó el empresario argentino Hugo Sigman, dueño del Grupo Insud, al que pertenece mAbxience.
Esto es lo que le dará la capacidad de producir las entre 150 y 250 millones de vacunas que la Universidad de Oxford y la farmacéutica AstraZeneca quieren distribuir en América Latina (con excepción de Brasil, que tendrá su propia producción).
Será un esfuerzo compartido con México: mAbxience producirá la sustancia activa de la vacuna, mientras que el laboratorio mexicano Liomont la envasará.
Un vocero del Grupo Insud señaló a BBC Mundo que la elección de ese laboratorio nació inicialmente por la relación entre Sigman y el magnate mexicano Carlos Slim.
La Fundación Slim fue la que firmó un acuerdo con AstraZeneca para financiar la producción de la vacuna para América Latina.
Se trata de una producción “a riesgo” ya que la farmacéutica británica quería empezar a fabricar la vacuna -pendiente de superar los últimos ensayos clínicos- antes de su aprobación.
La idea es que esté lista para ser distribuida apenas se apruebe su uso.
Por eso la Fundación Slim se comprometió a donar millones de dólares para comenzar el proceso de fabricación y, junto con AstraZeneca, decidieron que fuera mAbxience la encargada de la producción para América Latina, menos Brasil.
¿Por qué eligieron a mAbxience?
Al hacer el anuncio el miércoles, el presidente Fernández dijo que la elección era “un reconocimiento a la calidad de los laboratorios” argentinos.
El director general de mAbxience Argentina, Esteban Corley, coincide que el prestigio científico que tiene Argentina jugó una parte.
“El país tiene una relación virtuosa entre una industria farmacéutica potente, moderna y competitiva, y, por otra parte, recursos humanos con mucha capacitación”, destacó.
Pero en conversación con BBC Mundo, Corley explicó que su laboratorio estaba en una posición particularmente ventajosa para sumarse a un proyecto de esta envergadura.
“En Argentina éramos los únicos en condiciones de acomodar un desafío de esta magnitud, porque tenemos la planta nueva, porque tenemos una escala grande de producción, de cultivo de células”, señaló.
“No hay en América Latina muchos candidatos así… no existe esa capacidad instalada porque es un negocio muy especial”, afirmó.
Corley contó que AstraZeneca tenía dos prioridades a la hora de producir y distribuir su vacuna: acceso y asequibilidad, dos objetivos que también comparte mAbxience.
Se prevé que la vacuna que fabricarán costará entre US$3 y US$4, lo que permitirá a las farmacéuticas cubrir sus costos, pero no hacer ganancias.
mAbxience tendrá además otro “costo de oportunidad”: utilizará toda su planta nueva para producir la vacuna contra el covid-19 (planea producir inicialmente unas 23 millones de dosis por mes).
Esto significa que no podrá utilizar su flamante planta de 20.000 m², en la que invirtió más de US$40 millones, para producir sus propios medicamentos, fin con el que fue creado.
Es decir, perderá rentabilidad mientras se dedique a fabricar la vacuna de Oxford.
Sin embargo, Corley destaca el enorme orgullo que sienten todos en la empresa por el aporte que están haciendo en la lucha contra la pandemia global.
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